Le dossier électronique du patient (DEP) est un regroupement de différents projets autonomes. Dans ce cadre, des professionnels de la santé et leurs établissements s’organisent en groupements organisés sur le plan technique. Ceux-ci sont appelés  « communautés de référence » ou  « communautés » conformément à la loi fédérale. Dans la communication avec la population, nous parlons de  « fournisseurs de DEP ». 

Seuls les professionnels de la santé peuvent s’affilier aux « communautés ». En revanche, les communautés de référence permettent non seulement aux professionnels de la santé de s’y affilier, mais elles offrent également aux patients la possibilité d’ouvrir leur propre dossier électronique du patient.

Les communautés ne jouent donc aucun rôle pour la population et entrent en contact uniquement avec les communautés de référence.

Les communautés et communautés de référence peuvent se former de manière décentralisée dans des régions de fourniture des soins, par exemple dans un canton ou de manière à englober plusieurs cantons. Tous les professionnels de la santé et leurs établissements peuvent s’y affilier (par exemple hôpitaux, établissements médico-sociaux, cabinets médicaux, pharmacies ou services de soins à domicile).